Goodyear explica a sua origem
Sabe aquela tamanha dedicação a um projeto que lhe faz adormecer de cansaço? Pois é, foi mais ou menos assim que nasceu a vulcanização, por meio das mãos de Charles Goodyear. Após um descanso, o inventor descobriu que havia deixado por acaso uma mistura de borracha com enxofre exposta ao calor e ao chumbo. O resultado daquilo que poderia ter sido um acidente foi na verdade a conclusão final da vulcanização, processo que permite que todas as propriedades da borracha sejam otimizadas para utilização industrial, conferindo maior força de tensão, resistência à dilatação, maior elasticidade e capacidade de adaptação ao clima.
Charles Goodyear patenteou a revolucionária invenção em 15 de junho de 1844. Mas antes de chegar ao resultado, havia tentado dar mais elasticidade à borracha usando talcos e ácidos. Só que nenhum dos processos teve êxito. A borracha usada no início do século 18 apresentava dois grandes problemas: dificuldade em trabalhar com a borracha sólida e, por outro lado, os artefatos se tornavam moles e pegajosos, quando submetidos ao calor. Em tempo frio, tornavam-se progressivamente rígidos. E no rigor do inverno, quase completamente inflexíveis. Sem dizer que desenvolviam odores desagradáveis após um curto período de tempo.
Para melhorar a borracha e deixá-la propícia para ser usada em diversas finalidades, ela precisava ser vulcanizada, num processo que consiste na aplicação de calor e pressão a uma composição de borracha, a fim de dar forma e propriedades ao produto. A patente afirma que a borracha “terá alterada suas qualidades de forma a não ficarem amolecidas pela ação do raio solar ou do calor artificial. E nem serão deterioradas pela exposição ao frio”.
Charles Goodyear morreu em 1860, mas o processo de vulcanização ainda é utilizado e foi adotado por todas as grandes companhias de borracha e por muitos fabricantes de produtos de borracha. Em homenagem a tamanha invenção, Frank Seiberling, fundador da Goodyear, nomeou a empresa de Goodyear Tire & Rubber Company. Já o nome vulcanização homenageia Vulcano, Deus romano do fogo, significando a patente tanto no sentido do calor como no do enxofre (que é de origem vulcânica), onde ambos estão envolvidos na reação.
